Que devient une BV néerlandaise en cas de décès d'un dire...

Certaines questions sont parfois préférables de ne pas poser, surtout lorsque le sujet est assez sombre. Le décès d'une personne ou la succession d'une entreprise n'est jamais un sujet de conversation positif, mais il mérite néanmoins toute votre attention, en particulier dans le cadre des affaires. Par exemple, si vous êtes le propriétaire d'une BV néerlandaise et que vous décédez : savez-vous ce qu'il adviendra de votre entreprise, de vos actifs et de vos passifs ? Savez-vous qui reprendra votre entreprise ? Ou avez-vous l'intention de la vendre après votre décès, afin de laisser de l'argent à d'éventuels héritiers ? De manière générale, le temps que vous consacrerez à répondre à ces questions et à élaborer un plan bien réfléchi déterminera le bon déroulement du processus. Dans cet article, nous vous fournirons plus d'informations sur le sujet et nous vous expliquerons ce qui peut exactement se passer lorsqu'un dirigeant décède. Nous décrirons également ce que vous pouvez faire pour sécuriser votre avenir et celui de vos héritiers.

Savez-vous qui sont les héritiers ?

L'une des questions les plus importantes lors de votre décès est de savoir qui héritera de ce que vous laissez derrière vous. La question se pose donc de savoir qui sont les héritiers. Il est assez simple de répondre à cette question si un testament a été rédigé. Aux Pays-Bas, cela peut être vérifié dans le Registre Central des Testaments (CTR). Le CTR est un registre qui contient diverses « dispositions à cause de mort » ou d'autres réglementations ayant des conséquences en cas de décès. Vous pouvez consulter vous-même le CTR lorsque quelqu'un est décédé. Si un testament a été établi, il est généralement relativement facile de savoir qui sont les héritiers. Si toutefois aucun testament n'existe, cela peut prendre plus de temps avant d'obtenir de la clarté à ce sujet. Des recherches doivent être effectuées pour identifier les héritiers, par exemple en écrivant aux municipalités et en consultant le registre de la population. Il arrive parfois que l'héritier soit mineur, incapable juridiquement, ou qu'aucun héritier ne puisse être trouvé.

Si un testament a été fait, la recherche des héritiers ne prend pas beaucoup de temps. Néanmoins, la réalité montre que peu après le décès d'une personne, les personnes concernées ne prennent pas toujours des mesures immédiates. Dans certains cas, les héritiers peuvent même ne pas savoir qu'une personne est décédée. Les héritiers devront contacter un notaire, après quoi une période d'enquête suivra. Au cours de cette période, certaines personnes doivent être contactées avant qu'un acte de notoriété (ou certificat d'hérédité) ne puisse être délivré. Ce certificat précise qui est autorisé à représenter la personne décédée. Il n'est pas toujours clair qui est autorisé à agir au nom du dirigeant décédé, d'où la nécessité d'une enquête.

Les héritiers deviennent-ils automatiquement le ou les nouveaux dirigeants ?

Malheureusement, le processus n'est pas si simple. Si le testament n'indique pas clairement ce qui doit advenir de l'entreprise après le décès de son dirigeant, de nombreuses options doivent être examinées. Ainsi, une fois les héritiers trouvés, cela ne signifie pas qu'un nouveau dirigeant puisse être nommé. Par exemple, si vous êtes marié sous le régime de la communauté de biens, certains pensent que le conjoint survivant devient automatiquement l'associé unique de la BV néerlandaise. Ce n'est pas exact, car avant qu'il y ait un associé unique, un acte doit d'abord être établi par un notaire.

Il est également préférable et nécessaire que la reprise de l'entreprise soit effectuée par une personne qui sait quoi en faire. S'il y a plusieurs héritiers éligibles, il convient de chercher quelle sera la meilleure succession. Veuillez noter que le successeur ne peut pas être nommé directement dans le testament. Cela est dû au fait que la nomination des dirigeants est une tâche qui incombe à l'assemblée générale de la société. Même si vous êtes à la fois dirigeant et associé unique, la nomination des dirigeants est réservée à l'assemblée générale. La situation peut devenir très confuse si l'on ne sait absolument rien sur la personne qui doit reprendre l'entreprise, c'est pourquoi il est important de penser à rédiger un testament lorsque l'on possède une entreprise.

Le certificat de succession expliqué

Un certificat d'hérédité (ou acte de notoriété) est un acte rédigé par un notaire qui indique qui sont les héritiers et/ou l'exécuteur testamentaire. De plus, ce certificat montre qui est compétent pour régler la succession. Cela implique, entre autres, d'effectuer des paiements. S'il s'avère qu'il y a un exécuteur testamentaire, un certificat d'hérédité sera rédigé dans lequel seul l'exécuteur est mentionné. Un exécuteur testamentaire ne peut pas effectuer toutes les actions seul, car un acte nécessite parfois la coopération des héritiers. Cela peut concerner des tâches pratiques telles que la clôture d'un compte bancaire. S'il s'avère ultérieurement que la coopération des héritiers est requise pour certaines actions, vous pouvez toujours faire rédiger un certificat d'hérédité plus complet.

Désigner un exécuteur testamentaire dans votre testament

Afin d'éviter la situation confuse mentionnée précédemment, vous pouvez, en tant que dirigeant, désigner un exécuteur testamentaire dans votre testament. Un exécuteur testamentaire est une personne qui représente les héritiers au décès d'une personne et qui peut également exercer les droits de vote attachés aux actions dans le cadre de sa fonction. Il peut également désigner un dirigeant successeur à ce poste, pour une période intérimaire, jusqu'à ce que les héritiers soient parvenus à un accord sur le sujet. Gardez à l'esprit que la désignation d'un exécuteur testamentaire dans un testament n'est pas une vraie solution s'il y a plusieurs associés. L'associé qui inclut la nomination d'un exécuteur testamentaire dans son testament le fait de manière unilatérale, tandis que les autres associés n'ont aucune influence en la matière. De plus, il se peut que l'exécuteur n'ait aucun lien avec la société et dispose donc de moins de recul pour choisir un dirigeant approprié. Dans de tels cas, des personnes plus impliquées devraient apporter leur aide. En outre, la clause d'agrément (ou restriction d'aliénation) dont nous discuterons ci-dessous joue généralement un rôle dans une situation à plusieurs associés.

Les statuts de la société peuvent-ils apporter des éclaircissements supplémentaires ?

De nombreuses sociétés incluent une disposition dans leurs statuts stipulant qu'en cas de décès, une seule personne doit être désignée pour représenter les héritiers. Ce dispositif est particulièrement pratique pour la BV elle-même, car une seule personne agit en tant que représentant des héritiers et non l'ensemble d'entre eux. Cela facilite grandement la communication. De plus, si l'ambiance familiale est moins bonne, par exemple en raison de désaccords sur le membre de la famille à nommer comme dirigeant, ce dispositif fait porter le problème (éventuel) uniquement sur les héritiers. Au lieu de se demander qui doit être nommé dirigeant, la question est désormais de savoir qui doit être désigné comme votant. Ainsi, cette disposition peut parfois causer plus de confusion que d'apporter des solutions.

La loi néerlandaise impose l'obligation de réglementer la manière dont la direction est (provisoirement) assurée en cas d'absence d'un dirigeant. Cela doit être clairement indiqué dans les statuts d'une BV. De plus, les statuts peuvent également décrire les cas qui sont qualifiés d'absence. Généralement, les statuts prévoient qu'en l'absence de tous les dirigeants (dans le cas d'un seul dirigeant, le dirigeant unique), l'assemblée générale doit nommer une personne. Dans de tels cas, l'assemblée générale est formée par les héritiers. Si les héritiers ne parviennent pas à décider qui ils souhaitent proposer comme dirigeant, des problèmes surviennent. Une possibilité d'éviter cette impasse consiste à inclure dans les statuts qu'un tiers indépendant se voit accorder le pouvoir de nommer un dirigeant.

Il est évidemment conseillé que ce tiers connaisse l'entreprise et que les éventuels souhaits du dirigeant décédé lui soient connus. Cela permettra à la bonne personne de devenir dirigeante. Une autre possibilité consiste à faire nommer à l'avance, par l'assemblée générale, un successeur prévu au poste de dirigeant en cas d'absence. À ce moment-là, l'assemblée générale est encore formée par le dirigeant, puisque celui-ci est toujours en vie. Le dirigeant peut ainsi pourvoir à sa succession - provisoire - en cas de décès. Cette dernière option semble la plus préférable, car le dirigeant lui-même en sait plus sur l'entreprise, son idéologie et ses employés que quiconque.

Les avantages des statuts

Le grand avantage de réglementer la succession des dirigeants dans les statuts d'une BV néerlandaise est que les dispositions statutaires l'emportent sur un éventuel arrangement testamentaire. Cela vaut également pour une éventuelle clause d'agrément dans les statuts. Cela garantit la certitude, en particulier pour les autres associés restants, qu'ils n'auront pas à craindre une confrontation avec un héritier voulant occuper le siège de dirigeant. De plus, la décision de nommer un dirigeant est prise par les dirigeants en exercice eux-mêmes, alors qu'un testament ne peut être fait que par un seul dirigeant et peut également être révoqué.

Que se passe-t-il lorsqu'il y a plusieurs associés ?

Jusqu'à présent, nous avons abordé la situation dans laquelle il n'y a qu'un seul dirigeant. Mais il est également possible qu'une BV néerlandaise compte plusieurs associés/dirigeants. La réglementation statutaire susmentionnée est-elle également pratique dans de tels cas ? Il n'est généralement pas souhaitable qu'un associé survivant soit confronté à un dirigeant nommé par les héritiers de l'associé décédé. Lorsque cela se produit, il semble conseillé de demander aux associés de nommer ensemble un dirigeant successeur avant même que la situation ne se présente. Il est également possible de se contenter d'une disposition qui, si l'un des dirigeants est absent ou décédé, permet au dirigeant survivant de former la direction. En d'autres termes : il n'y aura pas de remplacement pour le dirigeant décédé. Cette disposition est également souvent incluse dans les statuts.

Qu'est-ce que la clause d'agrément néerlandaise exactement ?

En particulier lorsque la situation se présente avec plusieurs associés, la clause dite d'agrément (ou de blocage) est généralement déclarée applicable dans les statuts. Bien que ce blocage ne soit plus automatique depuis l'introduction de la Flex-BV, la réglementation elle-même se rencontre encore dans la pratique. Cette règle bloque le transfert d'actions, ce qui signifie que si un associé souhaite céder une ou plusieurs de ses actions, elles doivent d'abord être proposées à la vente à un coassocié. Cette clause d'agrément fait de la BV néerlandaise une société fermée, puisqu'il n'existe qu'un cercle restreint d'associés.

La réglementation garantit qu'en cas de décès de l'un des associés, les actions détenues par cet associé doivent être proposées par les héritiers au(x) associé(s) restant(s). De cette manière, il est garanti que les droits de vote - et donc aussi le droit de nommer un dirigeant - restent aux mains des associés (d'origine) eux-mêmes. Bien entendu, le bénéficiaire devra payer les actions. Toutefois, si les moyens financiers manquent au(x) associé(s) survivant(s) pour financer l'acquisition des actions, il est tout à fait possible que le paquet d'actions de l'associé décédé ne se retrouve pas entre les mains du ou des associés restants.

Afin d'éviter que le ou les associés restants ne se disputent avec les héritiers au sujet du poste de dirigeant, il est fortement conseillé de prévoir à un stade précoce une disposition par l'assemblée générale en cas d'absence. Dans ce contexte, il peut être souhaitable d'inclure un filet de sécurité dans les statuts, stipulant que les dirigeants ne sont autorisés qu'ensemble à représenter la BV. Cela permettra de s'assurer qu'un dirigeant nommé par les héritiers ne puisse pas agir simplement sans impliquer le ou les autres dirigeants. Cette compétence conjointe peut également être prévue pour « certaines » actions.

Et si vous possédez une société holding ?

Si vous possédez des BV néerlandaises avec une structure de holding, cela devient un peu plus compliqué. Si vous ne détenez pas de parts dans une BV directement mais par l'intermédiaire d'une société holding, il est important que les statuts des deux BV prennent cela en compte. Par exemple, si un régime d'absence est inclus dans les statuts de la filiale, il est judicieux de préciser s'il s'applique également à l'associé de la filiale, dans le cas où celui-ci n'est pas une personne physique mais la BV elle-même. Il en va de même pour la clause d'agrément : une BV en tant qu'associé ne peut pas mourir, mais si l'associé de la holding meurt, laquelle détient à son tour les actions de la filiale, il doit être clair que la clause d'agrément s'applique également dans ce cas. Il est donc bon d'indiquer s'il est prévu que l'associé restant acquière le contrôle total si le contrôle sur un autre associé change en raison du décès de cet associé.

Révocation d'un dirigeant

Veuillez noter que l'assemblée générale a le pouvoir de nommer, mais aussi de révoquer les dirigeants. Cela signifie que si un dirigeant a déjà été nommé avant le décès, il ou elle peut également être révoqué si les actions assorties des droits de vote se retrouvent finalement entre les mains des héritiers. Une solution pour éviter ce problème réside dans la disposition statutaire selon laquelle une majorité renforcée est requise pour la nomination et la révocation des dirigeants. Toutefois, selon la loi, cette majorité ne peut pas dépasser une majorité des deux tiers. De plus, il est conseillé d'inclure d'autres souhaits concernant le conseil de succession dans la décision des dirigeants actuels : l'intention est-elle que le dirigeant successeur n'exerce sa fonction que temporairement et recherche lui-même un candidat approprié ? Ou le successeur doit-il rester indéfiniment ? La rédaction de telles dispositions peut vous épargner beaucoup de travail et de soucis en cas de décès de quelqu'un.

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